Las grabaciones revelan los últimos segundos antes del choque fatal, cuando la torre de control ordenó al helicóptero pasar por detrás del avión de American Eagle

Un audio obtenido a través del servicio LiveATC.net captura las conversaciones entre la torre de control y el avión de American Eagle y el helicóptero del ejército antes, durante y después que chocharan y cayeran a las aguas del río Potomac, en Washington.

Antes del accidente

En un audio grabado segundos antes de que los dos aviones colisionaran, se puede escuchar a un controlador preguntando a la tripulación del helicóptero si han visto el vuelo comercial.

A las 20.47 hora local, el controlador dice: “PAT25 [helicóptero militar], ¿tienen un CRJ [American Airlines] a la vista?”

 “PAT25, pase por detrás del CRJ”.

Un audio adicional del control de tráfico aéreo, grabado poco antes de la colisión, captura al piloto del helicóptero diciendo: “PAT 2-5 tiene aeronave a la vista, solicite separación visual”.

Y unos 13 segundos después, el audio capturó algunos jadeos, incluido una fuerte exclamación de fondo, en la torre, que inmediatamente alertó a otro piloto de lo que había sucedido.

Después del accidente

Hay dos clips de audio de los intercambios de tráfico aéreo de los momentos posteriores a la colisión.

“No sé si captaste antes lo que pasó, pero hubo una colisión en el extremo de aproximación del 3-3. Vamos a cerrar las operaciones por tiempo indefinido (…). Les recomiendo encarecidamente que se coordinen con la compañía. Avísenme qué quieren hacer”, dice un controlador, haciendo referencia a la pista 33, según reproduce el audio de LiveATC.net obtenido por Reuters.

El audio también reveló que otro piloto había visto el incidente y lo había confirmado con un controlador de tráfico aéreo.

De esta forma, se podía escuchar a otro piloto decir: “Sí, estábamos en aproximación final corta y vimos bengalas desde el lado opuesto del Potomac”.

Y un controlador de aproximación dijo más tarde: “Aparentemente, ambas aeronaves involucradas están en el río, se realizará una búsqueda y rescate”.

En un clip, se puede escuchar al personal de tráfico aéreo redirigiendo a otros aviones, no identificados en los audios, en el área segundos después del accidente.

La aeronave llama al control de tráfico aéreo: “Torre, ¿vio eso?”

Controlador: “American [inaudible], vuelta, mantenga 3.000 [pies]. Mantenga 3.000. American 3530. American 472… cancele”.

Piloto: “Aclarando lo que quiere que haga el 478. ¿Vamos a dar la vuelta? ¿O continuamos?” American 4782 está dando vueltas. Vamos a ascender. Mantengamos 3000″.

No identificado: “Bien para American 4782, estamos en movimiento. Vamos a ascender a 3000. ¿Tiene un rumbo?”

Los controladores usan entonces el indicativo “Blackjack”, que es para los helicópteros de la Guardia Costera de los EE. UU.

Controlador: “Blackjack Tres, ¿puedes regresar a la base?

“Blackjack Tres, ¿puedes proceder directamente a la base? Necesito que aterrices. Necesito que aterrices inmediatamente. Necesito que aterrices inmediatamente.

“¿Puedes ir a Dulles [Aeropuerto Internacional] por unos minutos?

“[inaudible] ¿Puedes ir a Baltimore?”

No identificado: “No sé si lo viste, pero a unos 2000 pies en nuestro [inaudible] parecía que había llamas o algo [inaudible]”.

Controlador: “[inaudible] 13 ¿puedes ir a Baltimore? Necesito que salgas del espacio aéreo. ¿Puedes ir a Andrew [la base aérea]? Dirígete directamente a Andrews.

“Cubierta de vuelo tres, ¿puedes ayudar con la búsqueda y los rescates? Cubierta de vuelo, ¿tienes algún tipo de luz de búsqueda o algo a bordo que pueda ayudar a arrojar algo de luz en el extremo este del campo?

“Vuelve a Anacostia [el vecindario del sur de DC] y te llamaré”.

“Blackjack tres, si ves los camiones a tu izquierda, avísame si hay alguna manera en que puedas ayudar”.

“Cuando llegues al sur [inaudible] verás muchos camiones en el extremo este del campo. Te encontrarás con Blackjack uno. Si hay alguna manera en que puedas ayudar, házmelo saber… equipo… cualquier manera en que puedas ayudar, házmelo saber”.

Controlador al avión que espera para despegar: “Si quieres volver a la puerta, avísame. No sé si podrás despegar por aquí”.

“Si quieres cerrarlos o si quieres volver a la puerta, avísame. No sé si podremos reanudar las operaciones en un futuro próximo. Podrían ser unos 30 o 40 minutos”.

En el otro clip, un controlador de tráfico aéreo dice: “Choque, choque, choque, esta es una alerta tres”.

Piloto: “Recibido, esperaremos por ahora”.

Controlador: “Van a cerrar el aeropuerto durante el próximo período de tiempo… de vuelta a la puerta de embarque”.

Otro controlador: “No sé si se dio cuenta antes de lo que pasó, pero hubo una colisión en la aproximación a la [pista] 33. Vamos a cerrar las operaciones por tiempo indefinido”.

Tercer controlador de tráfico aéreo: “Tanto el helicóptero como el avión se estrellaron en el río. Probablemente estaba en medio del río”.

“Sólo vi una bola de fuego y luego desapareció. No he visto nada desde que chocaron contra el río. Pero fueron un CRJ y un helicóptero los que chocaron”.

Críticas de Trump

Por parte, el presidente de EEUU, Donald Trump, cuestionó la respuesta de la torre de control en el accidente. “¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntarle si veía el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse prevenido”, escribió el mandatario en su plataforma Truth Social.

“El helicóptero se dirigía directamente hacia el avión durante un período prolongado de tiempo. Era una noche clara, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subió, ni bajó?“, cuestionó Trump. ”¡NO ES BUENO!“. añadió.

Varias otras aeronaves hicieron planes para desviarse a otros aeropuertos después del incidente, ya que los vuelos en el aeropuerto de Washington habían sido suspendidos.

El vuelo 5342 de American Eagle -aerolínea regional subsidiaria de American Airlines-, procedente de Wichita (Kansas) estaba realizando la aproximación al aeropuerto Ronald Reagan de Washington D.C. cuando a las 20.48 de la tarde, hora local del miércoles, chocó con un helicóptero militar Black Hawk en el que viajaban tres personas.

En el avión comercial viajaban 60 pasajeros y 4 miembros de la tripulación, mientras en el helicóptero iban 3 militares.

Tras el siniestro, las autoridades confirmaron a medios locales que hay víctimas mortales, sin especificar un número concreto. De acuerdo con fuentes policiales, esas víctimas no han podido ser rescatadas de las aguas del río Potomac, ni tampoco posibles supervivientes.

Las autoridades encargadas del rescate admitieron que el despliegue opera en condiciones complicadas por el frío y que se extenderá a lo largo de la madrugada del jueves y el tiempo necesario.

(Con información de EFE y Reuters)